Zacht water is water dat vrij is, of is ontdaan, van kalk (mineralen als calcium en magnesium). Van nature komt in Nederland nergens werkelijk zacht water uit de kraan omdat het water voornamelijk wordt gewonnen uit de bodem, die bodem bevat relatief veel kalk. Alleen in gebieden waar water uit de duinen of uit regenwater wordt gewonnen is het water vrij zacht.
Waterbedrijven noemen water met een hardheid van minder dan 8 dH (Duitse hardheid) vaak zacht, maar dat is uiterst subjectief. Feit is dat water met een hardheid van 0 dH werkelijk zacht is en geen kalkaanslag veroorzaakt.